Эмульсионные краски получают с помощью процесса, известного как эмульсионная полимеризация. В ходе этого процесса полимеризуемые жидкие мономеры сначала диспергируются в воде в виде эмульсии. Акриловые смолы также могут использоваться в промышленных красках в виде водоэмульсионных красок или красок на основе растворителей.
В результате полимеризации образуется покрытие состоящее из полимерных цепей, которые обеспечивают превосходную адгезию и защиту от коррозии.
Существует два основных типа реакций полимеризации: аддитивная полимеризация и конденсационная полимеризация. При аддитивной полимеризации мономеры присоединяются друг к другу таким образом, что полимер содержит все атомы исходных мономеров. При конденсационной полимеризации образование полимерных составляющих краски происходит путём обычных преобразований функциональных групп полифункциональных реагентов. Такая полимеризации часто (но не всегда) происходит с потерей небольшого побочного продукта, например, воды, и обычно (но не всегда) объединяет два разных компонента в чередующейся структуре.